To outsiders, Commerce is best known for its Citadel shopping center, the Commerce Casino, and its large network of rail yards and industrial buildings, but for many of the city’s residents, the libraries are what they are most proud of.

On Saturday, the city will hold a festive celebration to mark the “Grand Re-Opening” of the newly renovated, state-of-the art Rosewood Neighborhood Library, closed since November 2013. A temporary library was set up in a trailer during the remodeling.

The ceremony will coincide with the city’s 55th anniversary and include the unveiling of a plaque to honor Valentina Bassett, one of the city’s founders. The plaque will be installed in the Citadel Room, a family room in the library.

Commerce’s newly renovated Rosewood Library re-opens Saturday. (EGP photo by Jacqueline Garcia)

“[Bassett] was part of the incorporating committee back in 1959 and she’s the last living member of that committee,” Beatriz Sarmiento, Director of the Commerce Library, told EGP.

The promise of libraries, swimming pools and lower taxes, were prime factors in residents’ support of cityhood.

In Commerce, the libraries are not just about books; they are centers of social engagement and free programs for working-class residents of all ages.

The city used $4.8 million in bond money for the renovations, which include a complete transformation of the interior, from electrical power to fixing the ceiling, walls and floors. The layout has been reorganized by ages. There are desktop computers for adults and children, and laptops and 60” TVs in the Teens Center. There’s even a dedicated area where patrons can use their own electronic devices to access the library’s “high-speed Wi-Fi,” and three group study rooms.

Lea este artículo en Español: Commerce Celebra Aniversario con la Reapertura de Biblioteca Rosewood

“No money from the General Fund was used for this project,” Sarmiento told EGP.

Although the renovations were finished in December, the grand reopening was delayed so it could be held in conjunction with Commerce’s annual birthday celebration on Saturday.

The Central Library—as it is also known—opened on July 3, 1961 with only 800 books. By 1964, a warehouse was renovated to house the library adjacent to where City Hall would be built.

For 50 years, the library has served thousands of residents, schools, and businesses in Commerce and nearby communities. During those years, renovations to the facility were mostly cosmetic, so the upgrades were long overdue.

Today, the Rosewood Library has thousands of books and about 60 employees, according to Sarmiento.

Renovations to the library’s interior are complete but work is still being done on the exterior of the facility, which according to Sarmiento should be finished by spring.

Sarmiento told EGP Commerce hopes to secure funding to complete similar renovations at the city’s other libraries.

Saturday’s Grand Reopening of the Rosewood Library will start at 10 a.m., followed by the unveiling of the plaque of Valentina Basset at 11:30am. The event will feature treats, entertainment and guided tours of the library.

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Bell Gardens residents will have a special opportunity to meet the newest member of the city council next Monday when Maria Pulido is sworn in during the council’s annual reorganization ceremony when council titles and assignments for the year ahead are made.

Pulido was appointed Nov. 23 to fill the seat left vacant by the death of mayor Daniel Crespo, fatally shot Sept. 30 by his wife during a domestic dispute at their Bell Gardens home.

At just 24 years of age, she is the youngest woman to ever serve on the council. EGP spoke with Pulido this week to get her view on the job ahead.

For some, the death of the popular mayor has left a void on the council, but Pulido told EGP her job isn’t to do everything as Crespo would have, but to find her own voice when dealing with city issues.

“I doubt we have the same mentality and ideologies,” said Pulido about Crespo. “So, [while] there is pressure, I can’t change the way I think just to accommodate those expectations,” she told EGP. “Otherwise, I’m not going to be serving the rest of the residents.”

Maria Pulido, 24, is the youngest woman to serve on the Bell Gardens City Council. (EGP photo by Nancy Martinez)

Pulido has only attended two council meetings so far so it may still be too soon to tell, but the political novice says she doesn’t shy away from controversies and has no qualms about asking questions when something’s not clear.

“I’m comfortable with the idea that there are no dumb questions,” she said. In her view, asking questions publicly keeps residents from thinking the council votes blindly on whatever goes before them.

Being seen as independent is important to Pulido.

She says council decisions affect the city’s 52,000 residents, so she has to speak out if she disagrees with staff or her fellow council members. “I’m not going to vote one way just because I don’t want to disagree with four other people,” she emphasizes.

Pulido says she’s been spending time reviewing past staff reports with City Manager Phil Wagner to help her get up to speed on the city’s finances and her role on the council.

Wagner describes Pulido as “eager to learn ” and having “compassion for the city.”

The longtime city administrator, who over the years has witnessed many of the city’s fiercest political rivalries, told EGP, “It does not seem she has political ties to anyone, which in my opinion is rare.”

Those political rivalries have at times erupted during city council meetings, with residents accusing council members of corruption and heated debates and finger pointing between council members, especially if it’s election season. Those outbreaks are less common these days, but Pulido tells EGP she is prepared to not take the attacks personally if it happens again. She wants to be seen as transparent and reliable and says she will refrain from making promises she can’t keep just to make someone feel good.

In a city where it is not unusual for council decisions to be met with suspicion, Pulido’s appointment has drawn little reaction from the city’s usual vocal galley of critics, especially surprising since Pulido works at the Briarcrest Nursing Center in Bell Gardens, the same facility where Councilwoman Jennifer Rodriguez is employed.

“I don’t think I was brought in…I worked for that recognition,” says Pulido about her appointment. “I made the extra effort to advocate for myself before the council made their decision.”

Wagner tells EGP those who tend to be vocal may simply have no reason to complain.

“Maybe people are pleased with her appointment, and have no issue,” he said.

Pulido has already met with the Neighborhood Watch, Bell Gardens High School students, Congresswoman Lucille Roybal-Allard and residents at local events, such as “posadas” and other Christmas programs, and will soon go on a ride-a-long with police to learn more about crime in the city. She says she also hopes to meet with Montebello Unified School District officials, since Bell Gardens youth attend MUSD schools.

At last week’s meeting, the new councilwoman was attentive, taking notes on comments made by staff and concerns raised by residents.

“A lot of people expect me to be nervous,” but the city’s “staff has really made me feel comfortable and prepared,” she points out.

Pulido is working on her Masters Degree in social work at Cal State Long Beach, something she says goes hand in hand with government.

“Social workers and public officials are both agents of resources,” she said. “We both connect and obtain information for residents.”

She says her priorities are public safety and ensuring the city balances its budget, which according to Wagner will mean continuing to address the ongoing fallout from the dissolution of the city’s redevelopment agency, unsustainable water rates and the economy in general.

Pulido says neither her young age nor status as a full time student will prevent her from doing her job on the council, and might actually come in handy.

“Since I am younger, I can bring in that population that identifies with me, that would otherwise not be comfortable speaking up,” Pulido said. “If anything, it’s an asset.”

The city of Los Angeles’100-year-old Southwest Museum was named a "national treasure" today by the National Trust for Historic Preservation. The announcement was made at the museum’s Mount Washington location, making it one of just 55 such designations across the country.

What the designation means for the Southwest Museum in practical terms is not yet clear, however, it will open the door to valuable resources and alliances that could aid in securing the  museum's future, and most importantly, its long term financial sustainability.

(EGP photo by Jacqueline Garcia)

The National Trust for Historic Preservation — one of the nation’s leading private historic preservation groups — said today it plans to hold public outreach meetings to gather opinions on how best to use the museum site.

The Southwest Museum has been at the center of a near decade long feud between museum supporters and the Autry National Center of the American West, which took over management of the financially failing museum in 2003 as part of a merger agreement.

Southwest supporters say the Autry has not lived up to its “promise” to restore the facility so it could continue to operate as a fully functioning museum.

According to the Autry, they have invested over $14 million since taking over. Two-thirds of the investment has gone to conserving the Southwest’s extensive collection of Native American and early California artifacts and art - which has been removed from the site - and the remainder to renovations to stabilize the museum structure. But they say they cannot afford to operate the museum or pay the estimated $26 to $46 million cost to upgrade the Southwest to modern museum standards.

Friends of the Southwest Museum, a coalition of individuals and organizations that has tried for years to pressure the Autry - and city officials - to reopen the museum, has long contended that the value of the Southwest's collections could provide a path to securing the revenue needed for operating the historic facility, but that the Autry has been more interested in using the collections to bolster its status and to build patronage of its Griffith Park campus.

The museum has been mostly closed since 2006, only opening for a few hours on Saturdays, to the ire of many museum supporters.

A recent community-based survey showed overwhelming support for a fully functioning museum at the Mt. Washington site, and possibly a cultural community center with some commercial elements, such as a restaurant.

The National Trust says it plans to hold public outreach meetings to gather opinions on how best to use the museum site and its collection.

Barbara Pah, Western Regional VP of the preservation group, said designating the museum site as a national treasure recognizes “the historic, architectural and cultural values that have made the Southwest Museum site a beloved fixture in Los Angeles for the past century.

"With the collaboration and enthusiasm of the Autry, the city of Los Angeles, and individuals and organizations both in the neighborhood and throughout Los Angeles, we look forward to identifying a sustainable use that ensures that the Southwest Museum site actively contributes to the thriving
urban fabric of Los Angeles for the next 100 years,” Pahl said.

Autry president, W. Richard West Jr., said Autry officials are “honored to partner with the National Trust to identify a proud and viable future for the site that will respect its important legacy and bring value to the community and Los Angeles area.”

The National Trust will take the lead on planning and mediating the tense relationship between community stakeholders and the Autry, and could pursue government and private grant funding to support the eventual consensus on the museum's future.

Councilman Gil Cedillo, who represents the area where the Southwest Museum is located, hailed the National Treasure designation.

“I applaud the National Trust for naming the Southwest Museum, a National Treasure,” stated Cedillo in an email.

The “announcement confirms and validates the importance of preserving our historic resources,” he stated. “I am committed to working with the community and the Autry to help protect and ensure the next 100 years of the Southwest Museum.”

Same-sex marriage proponents in the Southland and across the country hailed today’s announcement that the U.S. Supreme Court will decide whether gay and lesbian couples have the right to wed under the U.S. Constitution.

Although same-sex marriage is already legal in California, the nation’s highest court will decide whether the Constitution’s 14th Amendment requires states to permit same-sex marriages, and whether states must recognize same-sex marriages performed in other states where it is already legal.

Attorney Gloria Allred greets Prop 8 protesters at the East Los Angeles County Registrar’s Office. (EGP Archives 2011)

“This is a big step in our long journey toward realizing our nation’s founding promise that all of us, no matter who we are or who we love, shall be treated equally,” Mayor Eric Garcetti said.

Long Beach Mayor Robert Garcia — the city’s first openly gay mayor — wrote on his Twitter page, “America is about to put a ring on it.”

Rep. Janice Hahn, D-San Pedro, also took to Twitter to hail the announcement as “welcome news,” adding, “It is time for #marriageequality.”

The Rev. Susan Russell of All Saints Church in Pasadena said the court’s announcement is good news not just for same-sex couples, “but for anyone who believes that liberty and justice for all really means it.”

“It is long past time to recognize that equal protection is not equal protection unless it protects all Americans equally,” Russell said. “As an American citizen I believe in those core values we pledge to every time we pledge allegiance to our flag — liberty and justice for all. And as a priest and pastor, I believe in the biblical value that ‘the truth will set us free.”’

The cases being considered by the U.S. Supreme Court involve four states — Kentucky, Michigan, Ohio and Tennessee — where same-sex marriages are banned. Those states are among the 14 remaining in the country that do not allow same-sex unions.

The court is expected to hear arguments in April, with a ruling likely in June.

In March 2000, California voters approved Prop. 22, which specified in state law that only marriages between a man and a woman are valid in California. But in May of 2008, the state Supreme Court ruled the law was unconstitutional because it discriminated against gays, and an estimated 18,000 same-sex couples got married in the ensuing months.

Opponents of same-sex marriage quickly got Prop. 8 on the November 2008 ballot to amend the state constitution, and it was approved by a margin of 52.5 percent to 47.5 percent.

In May 2009, the California Supreme Court upheld Prop. 8 but also ruled that the unions of roughly 18,000 same-sex couples who were wed in 2008 prior to its passage would remain valid.

Same-sex marriage supporters took their case to federal court, and U.S. District Judge Vaughn R. Walker ruled in August 2010 that Proposition 8 “both unconstitutionally burdens the exercise of the fundamental right to marry and creates an irrational classification on the basis of sexual orientation.”

Backers of Proposition 8 — ProtectMarriage.com — appealed to the 9^th Circuit, because then-Gov. Arnold Schwarzenegger and then-Attorney General Jerry Brown declined to do so. The appellate court heard arguments in 2011 but put a decision on hold while it awaited a state Supreme Court ruling on the ability of Prop. 8 backers to press the case forward despite the state’s refusal to appeal. The state Supreme Court decided that Prop. 8 supporters had legal standing, so the 9th Circuit moved ahead with its consideration of the case, hearing more arguments on a motion by Prop. 8 backers asking that Walker’s ruling be thrown out because the judge was in a long-term same-sex relationship that he had not disclosed.

A three-judge panel of the U.S. 9th Circuit Court of Appeals ruled in2012 that the proposition’s primary impact was to “lessen the status and human dignity of gays and lesbians in California.”

“It stripped same-sex couples of the ability they previously possessed to obtain and use the designation of ‘marriage’ to describe their relationships,” according to the court’s decision.

That ruling led to an appeal to the U.S. Supreme Court, which ruled in 2013 that Prop. 8 backers lacked legal standing to challenge the 9th Circuit’s ruling, clearing the way for same-sex marriage in California.

Residentes de la ciudad de Bell Gardens tendrán una oportunidad especial para conocer a la nueva integrante del consejo de la ciudad María Pulido, cuando sea juramentada el próximo lunes durante la ceremonia anual de reorganización donde se eligen los títulos de los concejales y asignaciones.

Pulido fue nombrada el 23 de noviembre para ocupar el asiento que quedó vacante tras la muerte del Alcalde Daniel Crespo, quien fue asesinado el 30 de septiembre por su esposa durante una disputa doméstica en su casa de Bell Gardens.

A la edad de 24 años Pulido es la integrante más joven que sirve en el consejo. EGP habló con Pulido esta semana para obtener reacciones sobre su trabajo.

Read this article in English: New Bell Gardens Official Claims Independence

Para algunos, la muerte del alcalde popular ha dejado un vacío en el consejo, pero Pulido le dijo a EGP que su trabajo no es seguir el formato de Crespo, pero encontrar su propia voz cuando se trata de lidiar con temas de la ciudad.

“Dudo que tengamos la misma mentalidad e ideologías”, dijo Pulido acerca de Crespo. “Entonces [cuando] hay presión, no puedo cambiar la forma en que pienso solo para acomodarme a sus expectaciones”, le dijo a EGP. “De otro modo, no voy a estar sirviendo al resto de los residentes”.

Pulido ha asistido a dos reuniones del consejo hasta el momento y aunque es muy pronto para confirmarlo, la política novata dice que no se intimida de las controversias y no tiene reparos para hacer preguntas cuando algo no esta claro.

“Me siento cómoda con la idea de que no hay preguntas tontas”, dijo. A su parecer, hacer preguntas públicamente previene a los residentes a pensar que el consejo vota ciegamente en cualquier cosa que pasa frente a ellos.

El ser independiente es importante para Pulido.

María Pulido, 24, es la mujer mas joven en servir en el consejo de la ciudad de Bell Gardens. (EGP foto por Nancy Martínez)

Dice que las decisiones del consejo afectan a los 52,000 residentes de la ciudad, entonces ella tiene que hablar en caso de no acordar con los demás empleados o con sus colegas del consejo. “No voy a votar de alguna manera solo porque no quiero estar en desacuerdo con las otras cuatro personas”, enfatizó.

Pulido dice que ella ha pasado su tiempo revisando reportes pasados con el Administrador de la Ciudad Phil Wagner para ayudarse a ponerse al tanto con las finanzas de la ciudad y su rol en el consejo.

Wagner describe a Pulido “con ganas de aprender” y tener “compasión por la ciudad”.

El administrador de la ciudad desde hace mucho tiempo, quien ha sido testigo de las más fuertes rivalidades políticas le dijo a EGP, “No parece que ella tenga lazos políticos con nadie, lo que en mi opinión es raro”.

Esas rivalidades políticas en ocasiones han sobresalido durante las reuniones del consejo, con residentes acusando a los miembros del consejo de corrupción y debates acalorados apuntándose dedos entre los mismos miembros del consejo, especialmente si es temporada de elecciones.

Esos brotes son menos comunes estos días, pero Pulido le dijo a EGP que esta preparada para no tomar los ataques personales si ocurren otra vez. Ella quiere ser vista transparente y fiable y dice que se abstendrá de hacer promesas que no pueda mantener solo para hacer sentir bien a alguien.

En una ciudad donde es inusual que las decisiones del consejo sean tomadas con suspicacia, el nombramiento de Pulido ha atraído un poco de reacción de parte de la usual galería de críticos de la ciudad, especialmente sorprendente en el caso de Pulido puesto que trabaja en el Centro de Enfermería Briarcrest en Bell Gardens, la misma facilidad donde trabaja la Concejal Jennifer Rodríguez.

“Yo no creo que fui traída…Yo trabajé por este reconocimiento”, dice Pulido acerca de su nombramiento. “Yo puse esfuerzo extra para abogar por mí ante el consejo antes de que ellos tomaran su decisión”.

Wagner le dijo a EGP que aquellos que usualmente son vocales pueda que simplemente no tengan razón para quejarse.

“Tal vez la gente está contenta con su nombramiento, y no tienen problemas”, dijo.

Pulido ya se ha reunido con el grupo de vigilancia vecinal, estudiantes de la preparatoria de Bell Gardens,  la Congresista Lucille Roybal-Allard y residentes en eventos locales como posadas y otros eventos navideños, y pronto acompañará a la policía en un recorrido alrededor de la ciudad para saber acerca del crimen en Bell Gardens. Dice que espera que pueda reunirse con oficiales del Distrito Escolar Unificado de Montebello, ya que estudiantes de Bell Gardens también asisten a escuelas de ese distrito.

En la reunión de la semana pasada, la concejal estaba atenta, tomando notas sobre los comentarios hechos por empleados y preocupaciones hechas por los residentes.

“Mucha gente espera que me ponga nerviosa”, pero “los empleados [de la ciudad] me han hecho sentir cómoda y preparada” dijo.

Pulido actualmente esta estudiando para obtener su Maestría en trabajo social en la Universidad Estatal de California, Long Beach.

Dice que sus prioridades son la seguridad pública y asegurarse que la ciudad tenga un presupuesto balanceado, lo cual de acuerdo a Wagner significaría continuar enfocándose en la constante caída de la disolución de la agencia de reurbanización de la ciudad, los costos insostenibles de agua y la economía en general.

Pulido dice que ni su corta edad ni su estatus como estudiante a tiempo completo le prevendrán de hacer su trabajo en el consejo, y puede que vayan de la mano.

“Puesto que soy joven, puedo traer esa población que se identifica conmigo, que de otra manera no se sentirían comodos hablando”, dijo Pulido. “En todo caso, soy un recurso”.

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Aunque no remediará el problema, un nuevo contrato de servicio aprobado el lunes por el Consejo de la Ciudad de Bell Gardens se espera pueda mejorar la operación del sistema de agua que es propiedad de la ciudad y reducir los costos en el sistema deficitario crónico por $10.000 al año.

El ahorro es un pequeño paso hacia adelante teniendo en cuenta que por años el consejo ha evitado hacer cualquier ajuste o decisión a largo plazo para reducir los $400.000 de déficit de operación anual de la empresa de agua, cubiertos por los ingresos del Fondo General de Bell Gardens que de otra manera irían hacia otros gastos y servicios de la ciudad.

Read this article in English: Bell Gardens Has Yet to Address Water Rates

El treinta por ciento de los residentes de Bell Gardens compran su agua de la ciudad; el otro 70% obtiene el agua de Golden State Water, una compañía privada.

Durante el último año y medio, el personal ha dicho en repetidas ocasiones al consejo que el déficit es insostenible y que el sistema esta viejo y necesita reparaciones costosas. El personal ha pedido al consejo que eleve el costo del agua, puesto que no se ha visto un aumento desde hace 20 años, o que consideren vender el sistema a una entidad externa.

Sin embargo, por temor a que la aprobación de cualquiera de las reparaciones recomendadas pueda resultar en tasas más altas que los residentes de bajos ingresos puedan pagar, el consejo votó a favor de esperar en cuanto a la venta de la utilidad fallando en el incremento de las tarifas.

Mientras tanto, “Tenemos que seguir manteniendo el sistema” para evitar una catástrofe mayor dijo al consejo el Administrador de la Ciudad Phil Wagner en la primera reunión del año.

La ciudad gastará $230,198 al año en la compañía Park Water Company para gestionar la utilidad, pero ninguno de los fondos se utilizarán para reparaciones de infraestructura atrasadas, o para cubrir los costos si “algo más grande” sucede, como fugas o roturas de agua o daños a la tubería, de acuerdo con Wagner.

Mientras la aprobación por el consejo del nuevo proveedor de servicios ahorrará algo de dinero, elevar las tarifas de agua “es totalmente otra discusión”, dijo Wagner.

Los clientes del otro proveedor de agua de la ciudad, que han visto incrementar sus costos del agua varias veces a lo largo de los años, están subsidiando las tarifas que pagan los 1.650 clientes en servicios públicos de agua de la ciudad.

Un empleado de la compañía Park Water Company revisa la calidad del agua en un sistema de instalación de agua. (Foto cortesía de Park Water Company)

De acuerdo con documentos de la ciudad, la venta del sistema de agua generaría suficiente dinero para pagar la deuda de los bonos en circulación de la ciudad, recuperar la inversión de la ciudad y, potencialmente, pagar una parte de la cantidad subvencionada por el Fondo General.

Por ahora, sin embargo, parece que el consejo no está listo para el cambio, a pesar de que el déficit operativo del sistema sigue amenazando la estabilidad financiera de la ciudad y en el pasado ha contribuido a un déficit en el fondo general.

Desde la compra del sistema de agua en 1991, la ciudad ha estado pagando cerca de $20.000 al mes para mantener el sistema y más de medio millón de dólares al año para pagar un bono de $5,2 millones para financiar mejoras en el sistema en el pasado.

La aprobación de la junta directiva de esta semana tendrá un impacto mínimo en los costos, pero le permitirá a la ciudad cambiarse de su factura de largo plazo, servicio al cliente y revisión del metro a un contratista que proporcionará “mejor servicio” a un costo menor, según Wagner.

“Al reducir el [costo del] contrato [del proveedor de servicios] estamos confiando un poco menos en el fondo general”, explicó la Directora de Servicios Públicos Chau L.Vu acerca del pequeño cambio.

La ciudad también pagará al nuevo contratista un cargo por única vez de $25,837 para ejercer las válvulas y trazar el sistema de agua para evitar que las válvulas se oxiden y se rompan, dijo Vu.

Se espera que la transición se complete a finales de mes.

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Después de dos décadas de espera, miles de inmigrantes indocumentados hacen fila en las oficinas del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) con la esperanza de tomar ventaja de una nueva ley que les podría permitir manejar legalmente en California.

La ley AB 60 autoriza al DMV otorgar licencias de conducir a residentes indocumentados que viven en California, siempre y cuando puedan verificar su identidad y cumplan con ciertos requisitos, incluyendo pasar el examen escrito y de manejo.

El viernes tomó efecto la ley y en tan solo en ese día, el DMV procesó 17,200 solicitudes de licencia AB 60 en el estado.

Read this article in English: AB 60 TAkes Effect with Some Glitches

Pero el proceso no fue tan fácil para muchos solicitantes debido a las largas líneas y problemas con la parte escrita del examen desvaneciendo así la idea de que inmediatamente obtendrían su licencia de conducir. Algunos solicitantes inexpertos en la tecnología, desconocían las pantallas utilizadas para hacer el examen en algunas oficinas del DMV, mientras que otros tuvieron problemas con las preguntas en el examen escrito.

El segundo fue el problema de José Ayala, quien llegó el martes por la mañana a la oficina del DMV en Lincoln Park para tomar el examen, pero lo reprobó.

“Tuve más de seis respuestas malas”, Ayala frustrado le dijo a EGP.

Aunque tomó el examen en español y en papel, dijo que encontró el examen muy confuso.

Joel (quien no quiso dar su apellido) también reprobó la parte escrita del examen.

“Mi error fue que yo escogí la versión en inglés y yo no entiendo mucho el inglés”, le dijo a EGP. Agregó que se sentía nervioso tan solo de estar en la oficina del DMV.

Miles de personas hacen línea en los diferentes DMVs del estado para obtener una licencia de conducir bajo la ley AB 60. (EGP foto por Jacqueline García)

El Portavoz del DMV, Artemio Armenta le dijo a EGP que el examen esta escrito en un español básico para que todos lo puedan entender. El examen consta de 36 preguntas con respuestas múltiples y esta disponible en 31 idiomas. Las personas que tomen el examen en otro idioma que no sea inglés, deberán tomar el Examen de Señales de Camino (Road Sign Test), el cual consta de 12 preguntas adicionales para constar la habilidad del conductor para leer las señales del camino en inglés.

Para aprobar el examen, el solicitante debe tener 30 o más respuestas correctas en el examen escrito y 10 o más en el examen de señales de camino.

De acuerdo a la residente de Los Ángeles, Lucia Mora, la tecnología fue su obstáculo principal. Al igual que miles de solicitantes en el estado , Mora llegó al DMV el viernes para tomar el examen escrito. Estaba convencida de que pasaría el examen debido a sus largas horas de estudio y porque sabía que podía tomar el examen en español.

Poco después de entrar al DMV de Lynwood, Mora se dio cuenta que el “examen escrito” en realidad era un examen en computadora con pantalla táctil.

Puesto que Mora no sabía como usar una computadora comenzó a tocar la pantalla y poco después la computadora dijo “Ha sido reprobado”.

“Estaba muy confundida porque no sabía lo que estaba pasando”, Mora le dijo a EGP. “Decidí tratar por segunda ocasión”, agregó, explicando que pudo hacerlo gracias a la ayuda de una oficial de seguridad quien la guió por los primeros pasos en la computadora.

En su segunda oportunidad aprobó el examen.

De acuerdo a Armenta, la tecnología no debería ser un problema. Dijo que las personas como Mora quienes no se sientan cómodas utilizando una computadora pueden pedir el examen en papel. Y aunque es muy rara la petición, dijo que los examenes también están disponibles en audio.

Mientras Mora tuvo la oportunidad de tomar el examen por segunda vez en ese mismo día en Lynwood, Ayala y Joel no tuvieron suerte porque la oficina de Lincoln Heights todavía no esta equipada con las computadoras de pantalla táctil, lo cual ahorra mucho tiempo.

Con el alto volumen de solicitantes, las 13 estaciones para tomar el examen escrito en el DMV de Lincoln Heights estaban saturadas, forzando a ambos hombres a hacer citas para regresar otro día.

Antes de 1993, California le permitía a conductores solicitar licencias sin verificar su estatus migratorio. Activistas de los derechos de inmigrantes marcaron el cambio en la ley como “racista” y anti-inmigrante.

El ex Senador y Asambleísta de California y ahora Concejal de Los Ángeles Gil Cedillo pasó cerca de dos décadas tratando de aprobar una legislatura para permitir a los inmigrantes indocumentados obtener licencias de conducir. Pero tres diferentes gobernadores, Gray Davis, Arnold Schwarzenegger y Jerry Brown la vetaron.

Distintos legisladores en la asamblea y senado continuaron el esfuerzo de Cedillo y en el 2013 el Gov. Brown firmó la legislación diciendo que finalmente estaba satisfecho con el lenguaje de ley el cual cumplía adecuadamente con las regulaciones federales.

La oficina del DMV en Lincoln Heights es una de las 21 oficinas que todavía no cuentan con el servicio de computadoras con pantalla táctil. (EGP foto por Jacqueline García)

El DMV estima que cerca de 1.5 millones de inmigrantes indocumentados en California serán beneficiados de la AB 60 en los siguientes tres años.

Dieciséis años después, Cedillo le dijo a EGP que la aprobación de la AB 60, por la cual él cabildeó incansablemente, finalmente cumple con la promesa que le hizo a su esposa fallecida Ruby y a su comunidad.

“La comunidad fue mi inspiración, nunca se dieron por vencidos y me motivaron a continuar”, dijo.

Cedillo acompañó a solicitantes en la oficina de Granada Hills el viernes a las 4:30am.

“Fue increíble—la participación fue brillante”, dijo. “Las líneas alrededor de la cuadra. Tengo que elogiar al DMV porque estuvieron extremadamente bien-organizados. Hubo una atmosfera positiva. Los solicitantes estaban muy emocionados”.

California es el estado número 10 en adoptar un programa para ofrecer licencias de conducir a indocumentados para ofrecer seguridad en los caminos. El DMV dijo que entre el viernes y martes, habían recibido 46,200 solicitudes en sus 174 oficinas del estado y hasta ese momento 970 habían reunido todos los requisitos incluyendo la aprobación de los examenes escrito y de manejo, y ahora solo están esperando a recibir su licencia en el correo.

Bajo la ley AB 60, la licencia especial tendrá un texto que dice “no es aceptada para propósitos federales oficiales”, tales como viajar en avión.

Sin embargo, Cedillo anima a los inmigrantes indocumentados a que soliciten lo más pronto posible. Su oficina y otros aliados continúan distribuyendo folletos explicando el proceso para las personas interesadas en solicitar.

Cedillo piensa que las personas que quieren esperar hasta que sea efectiva la Acción Diferida para Padres (DAPA)—una ley que proveerá permisos de trabajo y seguro social a padres de ciudadanos americanos y residentes legales—podrían estar cometiendo un error. El proceso de DAPA no comenzará hasta en unos cuantos meses y por lo mientras, si tienen licencia, pueden manejar legalmente sin temor a que su vehículo sea confiscado con una licencia valida por cinco años, recalcó.

Es importante mencionar que a diferencia del examen escrito, el examen de manejo es solamente en inglés, dijo Armenta. Agregó que los solicitantes deben tomar tiempo para leer los examenes, y visiten la página de Internet del DMV para obtener ayuda incluyendo materiales, examenes de practica y visitar su canal de YouTube.

Armenta dijo que el vehículo que se utilice para el examen de manejo debe tener registración y póliza vigente y estar en condición segura para ser manejado.

Con su examen aprobado, Mora dice estar lista para tomar su examen de manejo y espera por fin poder manejar por primera vez sin temor.

Las personas interesadas en saber más acerca de la AB 60, los requisitos y examenes de manejo pueden visitar ab60.dmv.ca.gov.

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El debate sobre el futuro del primer museo de Los Ángeles se ha prolongado durante años, pero según los resultados de una encuesta reciente, El Museo Southwest cuenta con una gran cantidad de apoyo para que se mantenga en pleno funcionamiento, exhibiendo de nuevo las colecciones de nativos americano , prehispánicos, el español colonial, el suroeste, América latina y occidental, arte y artefactos que ha albergado durante décadas.

Fundado en 1914 por el antropólogo y activista de los derechos de los indios, Charles F. Lummis, el Museo de Southwest esta sobre una colina en el área de Mount Washington en el noreste de Los Ángeles.

Al borde de la quiebra y en mal estado, en 2003 se asoció con lo que hoy es el Centro Nacional Autry del oeste americano con el plan que el Autry restauraría la instalación y sus archivos para continuar la exhibición en su sitio de Mount Washington.

Pero la mayoría de las colecciones se retiraron durante el proceso de conservación y el Autry ahora dice que costaría demasiado dinero actualizar la instalación bajo los estándares de museos modernos. En cambio, las colecciones se mostrarán en la ubicación de Griffith Park del Autry, una decisión que ha enfurecido a los partidarios del museo.

El Museo Southwest esta localizado en la cima de una colina en Mount Washington en el noreste de Los Ángeles. (EGP foto por Jacqueline García)

Años de lucha por el futuro del museo dividió incluso a la comunidad, con algunos grupos diciendo que preferirían ver el museo utilizado como un centro comunitario en lugar de permanecer cerrado.

La encuesta, realizada por El Plan del Museo Southwest—una organización sin fines de lucro que dice que se dedica a la construcción de una solución satisfactoria para el museo—fue tomada entre el 25 de julio y 31 de agosto de 2014. La encuesta pretende obtener opiniones locales para el uso en la planificación futura del museo.

Los resultados del estudio fueron hechos públicos el 18 de diciembre y están disponibles en inglés y español.

Según declaraciones de la encuesta, la metodología permitió a los encuestados que proporcionaran información sobre sus conocimientos y sus ideas acerca del Museo Southwest.

De los 217 encuestados de la zona noreste de Los Ángeles, el 91% dijo que es importante que el Museo Southwest siga funcionando “como un museo contemporáneo”. Sólo el 5% no estuvo de acuerdo y el 4% de los encuestados no dio ninguna respuesta.

Gabriel Buelna, co-fundador de El Plan, le dijo a EGP durante 100a celebración del aniversario del museo que él cree que no suficiente gente de la comunidad han participado en el debate sobre el futuro del museo. “Estamos trabajando en un proceso para ver que quiere la gente” hacer con el museo, dijo.

Por lo tanto, en asociación con el Autry, desarrollaron la encuesta de ocho preguntas, que se distribuyó en eventos públicos tales como el centenario del museo, el Festival de Jazz Latino y en reuniones de Consejos Vecinales del noreste de Los Ángeles. También se recibieron encuestas por correo y correo electrónico.

El ochenta por ciento de los encuestados dijeron que quieren que las colecciones de Southwest que se muestren en el sitio de Mount Washington, contra el 16% que eligió el Autry. Un número indefinido de los participantes dijeron que debería haber una opción para “ambos” museos.

De los encuestados, el 87% está de acuerdo que es “muy importante/importante que el Southwest este abierto para ellos y su comunidad” en la zona noreste, mientras que el 68% entiende que el museo posee “colecciones americanas y latinas nativos significativos”, aunque el 96% de los encuestados no tenían muy claro acerca de que eran las colecciones, pero todavía “creen que identificar su contenido es importante”.

De acuerdo con el resumen ejecutivo, los encuestados tienen en promedio viviendo en el área 26 años; El 43% eran mujeres, el 48% hombres, y el 75% había visitado el Museo Southwest. También hay apoyo para la instalación “que sea utilizada para educación, cultura, restaurante, espacio para eventos, investigación de nativo-americanos y jardines”, sin embargo, el Autry debe “entender que, hasta el momento la mayoría de los residentes del noreste de Los Ángeles son apasionados sobre el Museo del Suroeste. “A pesar de estar mayormente cerrado durante casi 11 años, el tener tantos seguidores apasionados es un buen augurio para el futuro del museo, según el informe.

“Los próximos meses serán muy importantes ya que se pide a los residentes del noreste de Los Ángeles para participar en el proceso de definir el futuro del Museo Southwest”, afirma una carta de El Plan. “Los miembros de la comunidad y las partes interesadas deben aportar opiniones para ayudar a visualizar un futuro prometedor para el museo en el noreste de Los Ángeles y asegurar que sea sostenible”.

En una declaración escrita, el Autry agradeció a El Plan para la realización de la encuesta y dijo que da la bienvenida a “ideas y aportaciones sobre los usos potenciales”.

“Los resultados de la encuesta son información útil que contribuirá al esfuerzo más amplio a partir de [este] año—guiado por la National Trust for Historic Preservation en colaboración con el Ayuntamiento de la ciudad y el Autry”.

Para leer los resultados completos, visite www.elplan.org